СЕРГЕЙ БУРКИН

                I. Прекрасная незнакомка

В школе высшей магии и боевых искусств "ЧАРКОЛ" наконец закончились экзамены, и теперь предстояло одно из главных и торжественных событий года – выпускной бал.

ШВМиБИ "ЧАРКОЛ" является одним из престижных заведений страны, учиться здесь, а тем более сдать итоговые экзамены, было безумно трудно. Вот и в этом году выпускалось всего пять человек. Выпускники школы являлись первоклассными наёмниками, которые были востребованы из-за большого числа конфликтов как в самой в стране, так и за её границами.

После экзаменов у выпускников оставался один свободный день до торжественного вечера. Все студенты уже оставили свои комнаты, а Сергей, один из счастливчиков-выпускников,  лежал в кровати и не собирался её покидать. Стук в дверь прервал спокойный отдых Сергея. "Наверняка это опять Грин, и почему он не даёт мне покоя", – заподозрил Сергей. Он неохотно встал и направился к двери.

Грин тоже успешно сдал экзамены. Он был в одной команде с Сергеем во время итогового экзамена, где и сдружился с ним, а до этого они даже ни разу не разговаривали. После успеха в прохождении главного испытания, Грин трижды приходил к Сергею, чтобы поблагодарить его за помощь в сдаче экзамена, поэтому изрядно надоел ему.

Сергей открыл дверь и, как он и думал, увидел перед собой Грина.

– Серый, друган! – начал весело Грин. – Почему ты до сих пор  в своей халупе, пора выходить, показать, на что мы способны.

– Я сегодня не в настроении, – холодно пояснил Сергей.

– Но Серж! – продолжил Грин, убрав весёлую гримасу, – мы же теперь элита, так?

– Так, и что из этого?

– Как это "что", на нас же теперь все будут ровняться. Сходим в зал тренировок, закажем самого опасного зверя и вырубим его, вот здорово будет, уважуха взлетит до небес.

– Мне это ни к чему, сходи с кем-нибудь другим, – так же холодно продолжал разговаривать Сергей.

– Ты что не в курсе, кто ещё сдал экзамен?

– Как-то не интересовался. Наверняка Стив, вот с ним и сходишь!

– Ха, как бы ни так, он сдул, а удача оказалась у Карины, Эмми и Кристины, вот!

– Неужели! Я, конечно, заметил, что они толковые девчонки, но этого не ожидал.

– Так то вот, поэтому ты должен пойди со мной, не могу же я с девчонками тусоваться, моя подруга не так поймёт, да и я с тобой неплохо сработался.

– Нет желания, иди один.

– Ты же знаешь, я не смогу один, ведь по большей части благодаря тебе у меня теперь такое положение. Что тебе стоит, поразвлекаемся, – продолжал настаивать Грин. Сергей прислонил руку ко лбу. "Что бы сделать, чтобы он отстал от меня?" – думал он.

– Гринчик, ты скоро? – раздался вдруг женский голос за дверью. Из-за спины Грина показалась прекрасная девушка. Сергей видел её в классе, но ничего о ней не знал. – Я с подругами уже иду, надеюсь, ты со своим новым другом тоже придёшь! – сказала девушка. Она взглянула на Сергея, который смотрел на неё, широко улыбнулась и помахала Сержу ручкой, затем снова обратилась к Грину:

– Поторопитесь, а то вся слава достанется Карины с подругами. Увидимся! – девушка снова посмотрела на Сергея, улыбнулась и побежала дальше по коридору.

– Вот зараза! – выругался Грин. – Нам надо спешить, кстати, если тебе интересно, то это Сидни, моя девушка. Симпатяга, правда? Могу поближе познакомить!

– Пожалуй, я схожу с тобой в зал тренировок! – с радостью в голосе ответил Сергей. – Погоди немного.

– Вот это другое дело! – обрадовался Грин.

Сергей подскочил к своему столу, достал оттуда ключ от комнаты и, выйдя  из комнаты, запер её. Они пошли по коридору в зал тренировок.

– Знаешь, – продолжил разговор Грин, – ведь я с ней, с Сидни, сначала собирался сдавать экзамен, но декан запретил нам, сказав, что нас выберет кто-нибудь успевающей, иначе, мы вдвоём обречены. И я так благодарен тебе, что ты выбрал меня.

– Хватит с меня твоих благодарностей, – недовольно буркнул Сергей. – Я просто ткнул пальцем в список и попал в тебя, ты удачлив, вот и всё.

Грин, заметя раздражённость друга, решил сменить тему разговора на более приятную для него:

– Кстати, Сидни со Стивом была на экзамене! Да! И они обои пролетели, так вот! – Грин замолк, желая выслушать комментарий Сержа, но, не дождавшись его, продолжил:

– Сидни очень милая и хорошая девушка, её нельзя винить за провал, во всём виноват Стив, он просто бросил её одну, какой подлец!.. Ей... – друзья завернули в сторону зала тренировок, Сергей мельком взглянул назад, туда, откуда он с Грином шёл, и заметил женский силуэт, который тут же скрылся за углом. Сергей остановился и сделал шаг назад. В этот момент и заглох Грин, он последовал за другом.

По коридору, в их сторону, действительно шла женщина, а точнее девушка. Сергей хорошо её разглядел, она показалась ему прекрасной: чёрные густые длинные волосы, прекрасные зелёные глаза, чудный маленький носик, стройная фигура, удачно подкреплённая голубым дивным  платьицем – всё это делало её прекрасной.

Проходя мимо Сергея,  девушка повернула голову в его сторону и приветливо улыбнулась и помахала парню ручкой. Сергей тоже улыбнулся и сделал пару взмахов рукой. Незнакомка отвела взгляд от Сергея, но улыбка осталась на её лице и, пока она не дошла до кабинета директора, несколько раз оглядывалась на парня, а он, не отрывая глаз, глазел на неё.

– Ей, друган! – заговорил Грин, слегка ударив Сергея по плечу, – с каких это пор ты стал интересоваться девчонками, а?

"С тех пор, как они стали замечать меня", – подумал Сергей, но не стал произносить это вслух.

– Меня всегда интересовали девушки,- ответил  он.

– Правда!!! А слышал, что тебя интересуют только три вещи: занятия, которые обязательно посещать всем, зал тренировок, особенно в позднее время, когда там мало народу или вообще никого нет, и твоя комната, где ты проводишь почти всё свободное время... Ей, ты куда?

Пока Грин рассказывал Сергею про него же слухи, тот отправился в направлении кабинета главаря:

– Мне пофигу, что ты слышал, – сказал Сергей. – Мне интересно, зачем эта девушка сюда пришла.

– Ей, что ты задумал? – крикнул Грин и поспешил за ним.

– Просто послушаю, о чём она будет разговаривать с главарём, – откликнулся Серж, когда друг поравнялся с ним.

Когда друзья подошли к двери кабинета, разговор девушки с главарём был едва слышан, нельзя было разобрать не единого слова. Чтобы всё-таки услышать разговор, Сергей осторожно начал приоткрывать дверь и ему удалось это сделать, главарь ничего не заметил. Теперь Сергей мог разобрать слова девушки:

– ... но ведь вы обещала помочь мне!

– Уж извините, – послышался грубый главаря, – я обещал помочь только, если Вы не помните, после выпускного бала. Сами знаете, все сейчас в отпуске, я не могу их тревожить.

– Но у вас же есть новая элита, мне надо всего два-три человека! – продолжала настаивать девушка. – Дело очень срочное!

– Как я могу их вам дать, завтра у них праздник.

– Я обещаю, вечером они уже будут здесь!

– Нет, никак нет. Вы знаете, что мне за это будет, если кто узнает.

– Я могу повысить цену, я дам вам 10000 лиг, это вдвое больше первоначальной цены.

– Я рад помочь, но Вы должны понять, я не могу, от этого зависит и моя репутация, и репутация всего заведения.

Настало молчание. Подождав с минуту, Сергей стал осторожно отходить от двери. Грин последовал за ним.

– Ты слышал, 10000 лиг! – ели сдерживая эмоции, заговорил Грин. – Эта деваха важная особа, нам надо ей помочь!

Последние слова встревожили Сергея:

– Что ты сказал? – спросил он, остановившись.

– Нам надо помочь ей! – повторил Грин. – Ведь ты для этого пошёл за ней?

– Нет, не для этого! – твёрдо ответил Серж, продолжив путь.

– Ей, погоди! – крикнул Грин нагоняя друга. – Ведь это такой шанс, по 5000 лиг каждому, половина проблем мигом исчезнуть.

– Мы теперь элитные наёмники, мы можем заработать горазда больше, – сказал Сергей, снова остановившись.

– Да, это так, но когда это будет. Ты такие деньги не скоро увидишь, ведь мы новички, работы будет мало и одна дешёвка! – убедительно заявил Грин.

– Может, ты и прав, – задумчиво проговорил Сергей. – А почему ты решил, что она захочет нанять нас.

– Положись на меня, я всё устрою, у меня есть план?

– Что за план?

– Мы с тобой куда идём? – поинтересовался Грин.

– Куда? – переспросил Сергей. У него совсем всё вылетело из головы.

– Ну, ты блин даёшь! Мы собирались с тобой в зал тренировок, так?

"Ах, ну да!" – подумал Сергей.

– Мы сейчас стоим здесь, ждём, пока та деваха выйдет, приглашаем её на наш показательный поединок, после поединка она будет поражена нами. Так как она сейчас в отчаянном положении, она увидит в нас своих спасителей, и сама попросит у нас помощи. Как, хороший план? – как бы гордясь собой, произнёс Грин.

– Неплохо! А что если она не примет приглашение.

– Ещё как примет, она так неравнодушно на тебя смотрела.

– Что ж, давай, попробуем! – спокойно проговорил Сергей, после чего погрузился в раздумье: "А что если я и вправду ей понравился... нет, мало возможно, у неё просто было хорошее настроение... она даже у главаря ничего не сказала про меня, мол "какой интересный и серьёзный парень стоит в коридоре, может быть он сможет помочь"... главарь вышел бы, увидел бы меня, своего нелюбимого студента, и официально отослал бы меня, желая чтобы я провалил всё... но, этого ничего не случилось, что ж... тогда идея Грина о помощи как раз кстати, только бы всё получилось, я мог бы многое узнать о ней...". Размышления Сергея прервала Сидни, которая выскочила из-за угла. Она покинула зал тренировок, чтобы позвать Грина.

– Вот вы где! – проговорила Сидни, увидев ребят. – Гринчик, почему вы не идёте в тренирушку?

– А что, уже пора! – промолвил Грин, вместе с Сергеем подойдя к ней.

– Конечно, Карина с подругами только что одолели бронебегемота, третьего по опасности монстра. Это было так фантастически, они так ловко обманывали его и так эффектно закидали его магией. Просто класс! – восхищаясь, рассказывала Сидни. – Но я надеюсь, ты ещё больше восхитишь меня, правда, Гринчик?

– Вообще-то, у нас здесь... с Сержом небольшое дельце. Хотя ты, в принципе, можешь нам помочь, – медленно говорил Грин, почёсывая затылок.

– А что я должна делать?

– Тут Сержу одна девушка понравилась, и мы ждём её, чтобы пригласить  на наш показательный поединок, она у директора, – также не спеша,  сообщал Грин. – Вот ты и могла бы пригласить её! – эту фразу он произнёс уже в нормальном темпе, затем двинулся к тренировочному залу, поведя за собой друга.

– Да, но как я с ней успею к началу вашего поединка?

– Мы, как только возможно, будет тянуть время, да и она должна появиться с минуты на минуту. Сделай это ради нас, хорошо? – прокричал Грин Сидни. – Давай быстрее, – прошептал он Сергею, – пока она не передумала.

– А ты уверен, что Сидни справится? – обеспокоено поинтересовался Сергей.

– На сто процентов, она спец по уговорам, – ответил Грин. Эти слова немного успокоили героя.

Сидни осталась одна ожидать незнакомку, а ребята, между тем, зашли в зал. В центре зала располагалась боевая арена, на которой, как правило, студенты тренировали свои навыки, соревновались друг с другом, здесь же проходили показательные бои с всякими видами животных, обычно мутированными. Арена окружалась двухметровой сеткой. Напротив входа, с другой стороны зала, имелось несколько дверей, ведущих в разные комнаты, над дверями была пристроена кабинка с диктором,  а по боком размещались места для зрителей.

"А вот входят наши очередные выпускники, приветствуем их!" – закричал в микрофон диктор, едва Сергей с Грином вошли. Зал был практически полон. Его заполнили не только студенты, но и всякого рода гости. После слов диктора, зрители поприветствовали выпускников не только аплодисментами, но и криками, свистом. Сергей спокойно отнёсся к такому приветствию, Грин же, сложив руки и подняв их верх, стал размахивать ими, повернувшись сначала в одну сторону, затем в другую.

– Что вы так долго? Нельзя так относиться к подобным мероприятиям! – недовольно буркнул один из организаторов. – Быстренько говорите, какой уровень опасности вы предпочитаете? – потребовал он.

– Ей, не торопи нас, такое решение второпях не принимают, ясно! – резко возразил Грин.

– Верно, пусть Серёжечка хорошо подумает! – послышался ироничный женский голос позади. Повернувшись, Грин увидел Карину. Она была одета во всё синее: синяя кофта, юбка до колен, синие чулки и синие туфли. Вот только высокая шляпка – оранжевая, больше подходящая под цвет её золотых локонов. Голубые глазки и прекрасные черти лица придавали ей особую харизму. Она могла очаровать кого угодно, но её вредный характер только отгонял всех, с ней мало кто дружил. Вредность скрывала красоту Карины, её личико делалось просто безобразным.

– Вдруг он сделает грубую ошибку! – сказала Карина, смотря в лицо Сергея, когда он уже обернулся к ней.

– Это же какую такую ошибку он может сделать? – вмешался Грин.

– Ну, например, выбрать максимальный уровень! – с вредностью продолжала говорить Карина. – Тогда вас ожидает Т-А-К-О-Й сюрприз, просто упадёте.

– Что, правда? – произнёс с ухмылкой Грин, давая знать, что он не боится "сюрприза". – Спасибо тебе за заботу, но я и Серж уже знаем о вашем результате, и я не собираюсь рисковать, нам достаточно второго уровня, чтобы общеголять вас, я прав, Серж?.. Ей, Серж!

Но Сергей стоял спиной к Грину и не слышал его, он, после последних слов Карины, погрузился в размышления: "Не выбирать максимальный уровень, по-моему, это глупо, тем более учитывая то, что я с Грином задумал, – мыслил он. – Надо произвести на девушку такое впечатление, чтобы она без сомнений нас наняла... вот только где она, неужели она не появится, тогда всё напрасно... но Сидни тоже нет, тогда надежда есть... что ж, надо выбирать максимальный уровень... надо выбирать максимальный уровень", – крутилось в голове Сергея.

– Максимум! – сказал он организатору, который стоял рядом с ним. Он не слышал, что Грин кликал его.

– Простите, не расслышал, что Вы сказали? – переспросил организатор.

– Максимум опасности! – повторил Сергей. Организатор тут же отправился в комнату, расположенную напротив входа.

– Ей, дружище, зачем это, ведь нам не нужен лишний риск. Давай догоним его и изменим решение, ты же слышал, что сказала Карина! – испугался Грин, но его слова пролетели мимо ушей Сергей: он спокойно направился на арену.

– Ну что же, будь по-твоему. Я готов! – храбро произнёс Грин, чтобы позабыть сомнения и  страх, и, ударив кулак об кулак, поспешил за другом.

Двигаясь к центру арены, Сергей заметил, что вслед за организатором, в комнату, отвечающую за выпуск на арену разъярённых животных, вошёл главарь. "Зачем главарь зашёл туда?" – подумал он. Вспомнив, что очаровательная девушка была с главарём, Сергей сразу посмотрел на вход. Сидни и девушка стояли у входа. Это обрадовало Сергея, он даже на мгновение позабыл про предстоящую опасность.

Карина ехидно улыбалась, она была уверена в поражении Сергея и Грина. Это ей обещал сам главарь...